阿尔茨海默病是以进行性痴呆为主要症状的大脑变性疾病。本病的发生与神经递质的生物合成酶活性降低有关；主要病理改变为大脑皮质广泛萎缩和神经细胞的变性坏死。

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血管性痴呆是由脑血管疾病作为病因最终引起的痴呆。血管性痴呆的病理基础是动脉硬化，（1）动脉粥样硬化；（2）小动脉硬化。梗塞范围大者易发生痴呆。

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老年痴呆主要的两种类型， 阿尔茨海默病和血管性痴呆，有时可以同时发生在某一病人身上，这种病人就是患了混合性痴呆。混合性痴呆是相当常见的痴呆类型，在痴呆发病总数中，约占10%—20%，而且两种混合的痴呆类型可以互相促进。脑血管疾病可以加重阿尔茨海默痴呆。